Científicos del Centro RIKEN de Ciencias Médicas Integrativas de Japón y de la Universidad de Kioto han descubierto cómo nuestros intestinos segregan anticuerpos que favorecen la proliferación de bacterias buenas. Según su investigación, los anticuerpos de inmunoglobulina A (IgA) segregados en el intestino alteran la expresión genética de las bacterias, lo que permite que distintas especies de bacterias colaboren entre sí para formar una comunidad bacteriana que ayuda a proteger nuestro organismo de las enfermedades. Los últimos hallazgos del equipo se han publicado en la revista Journal of Experimental Medicine.
La inmunoglobulina A y el microbioma intestinal
La primera línea de defensa del sistema inmunitario, los anticuerpos, también llamados inmunoglobulinas, son proteínas que nuestro cuerpo produce para protegerse de los patógenos microbianos. Investigaciones anteriores han indicado que los anticuerpos desempeñan un papel en la salud intestinal. En un estudio de 2002, tras observar que los ratones con niveles bajos del anticuerpo IgA también poseían microbiomas atípicos, el equipo de RIKEN propuso por primera vez que los anticuerpos IgA podrían desempeñar un papel en el mantenimiento de las bacterias en el organismo. Hasta ahora, sin embargo, los científicos no habían podido precisar la naturaleza exacta de esta relación.
Los investigadores descubrieron el anticuerpo IgA hace unos 50 años. Nuestros intestinos producen aproximadamente de dos a cinco gramos de este anticuerpo al día. Durante mucho tiempo se ha creído que la única función de los anticuerpos es buscar y destruir bacterias, pero ahora estamos aprendiendo que, en algunos casos, los anticuerpos trabajan activamente con las bacterias, y viceversa, para promover el equilibrio en el cuerpo. Por ejemplo, un estudio de 2016 publicado en la revista Cell Host & Microbe demostró que las bacterias de nuestros intestinos liberan subproductos durante el proceso metabólico que, en realidad, potencian la producción de anticuerpos del organismo, lo que pone de relieve la compleja naturaleza de esta relación bidireccional.
El cuerpo humano alberga billones de microorganismos que influyen directamente en nuestra salud y bienestar. Sólo en el tracto gastrointestinal residen más de mil especies de bacterias. Desempeñan un papel fundamental en todos los aspectos, desde la función cerebral, la regulación hormonal y la producción de nutrientes hasta la resistencia a las enfermedades y la respuesta inmunitaria.
La inmunoglobulina A favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas
Además de ser la defensa más eficaz del sistema inmunitario contra las bacterias patógenas, una nueva investigación ha demostrado que la IgA también favorece el crecimiento y el mantenimiento de las bacterias “buenas” del intestino. Un estudio realizado por Caltech a principios de este año y publicado en la revista Science intentaba descubrir los métodos por los que determinadas cepas de bacterias se instalan de forma casi permanente en nuestros intestinos y descubrió que la IgA era la responsable de ayudar a determinadas bacterias a colonizar y prosperar en nuestros intestinos.
“Es sorprendente descubrir que la respuesta inmunitaria ayuda a las bacterias beneficiosas a prosperar, lo que a su vez ayuda al huésped a prosperar. El estudio de la inmunología se ha centrado principalmente en las bacterias patógenas. Pero en el intestino hay billones de bacterias, y la mayor parte del tiempo ninguna de ellas nos pone enfermos. Nuestro estudio demuestra que existe un reconocimiento inmunitario activo de estas bacterias, pero que las ayuda en lugar de obstaculizarlas. Esto sugiere que el sistema inmunitario es algo más que un sistema de defensa y que los anticuerpos son algo más que armas”, afirma Gregory Donaldson, director del estudio.
A la vista de la importancia de la salud intestinal, los científicos siguen tratando de desentrañar la increíblemente compleja relación que compartimos con nuestros huéspedes bacterianos.
La inmunoglobulina A modifica el microbioma intestinal al alterar la expresión génica bacteriana
En su último trabajo, los investigadores del centro RIKEN se propusieron estudiar más a fondo cómo la IgA promueve las bacterias sanas. Los anticuerpos suelen responder a las bacterias “malas” tras reconocer ciertas proteínas que se encuentran en la superficie de las bacterias, pero el equipo descubrió que los anticuerpos IgA también respondían a las bacterias sanas del intestino y que una bacteria común en el intestino, la Bacteroides thetaiotaomicron (B. theta), era “especialmente susceptible” al recubrimiento por IgA.
El equipo descubrió que la exposición a la IgA hace que B. theta regule al alza dos proteínas, que el equipo denominó factores funcionales asociados a la mucosa (MAFF, del inglés Mucus-Associated Functional Factors), que ayudan a B. theta a crecer en la membrana mucosa del tracto gastrointestinal, además de producir metabolitos que favorecen también el florecimiento de otras bacterias beneficiosas.
“Sabíamos que la inmunoglobulina A contribuía de algún modo a la salud intestinal, pero fue emocionante descubrir este nuevo mecanismo, el sistema MAFF, que en realidad promueve la simbiosis entre las bacterias que habitan la mucosa del intestino”, afirma en un comunicado de prensa Keiichiro Suzuki, autor principal del estudio.
El equipo espera que sus hallazgos ayuden a allanar el camino hacia nuevos tratamientos para afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal. Según Suzuki, “el sistema MAFF también está presente en humanos, por lo que es un objetivo interesante de investigación, pero aún queda mucho por investigar. Tenemos que identificar su diana molecular y averiguar cómo se regula su expresión junto con los elementos genéticos vecinos, con la esperanza de que la respuesta a estas preguntas pueda conducir al desarrollo de nuevos métodos para terapias o profilaxis de la enfermedad inflamatoria intestinal.”
Consejos para promover un microbioma sano y reforzar la inmunidad
Existen varias formas sencillas y naturales de promover un equilibrio saludable de bacterias intestinales beneficiosas para una inmunidad óptima:
Seguir una dieta rica en alimentos fermentados. Los alimentos fermentados como el yogur, el tempeh, el chucrut y la kombucha contienen una mezcla saludable de microbios beneficiosos y son una forma segura y natural de promover la salud de las bacterias intestinales.
Consumir prebióticos naturales ricos en fibra y a diario. Los prebióticos son tipos de fibra dietética que ayudan a alimentar las bacterias buenas del intestino. Algunas fuentes naturales ricas en prebióticos son el ajo crudo, las cebollas, las hojas de diente de león, la jícama y los plátanos.
Considerar un suplemento probiótico. Los suplementos probióticos contienen bacterias y levaduras vivas beneficiosas para la salud intestinal. Las mejores fuentes de probióticos son los alimentos naturales fermentados, pero si se cree que no se está ingiriendo suficiente cantidad de probióticos, o especialmente después de un tratamiento con antibióticos, tomar un suplemento probiótico -especialmente uno que también proporcione prebióticos- puede ayudar a repoblar las bacterias buenas y promover un intestino sano y equilibrado.