La relación entre el matrimonio y la salud ha sido objeto de acalorados debates entre los investigadores: ¿es realmente el matrimonio causa de una mejor salud, o simplemente las personas más sanas tienen estadísticamente más probabilidades de casarse? Muchos investigadores creen que el matrimonio mejora la salud. Se cree que esto se debe a que es probable que una pareja afectuosa fomente prácticas de salud positivas. Una relación afectuosa también alivia el estrés, responsable de una proporción sorprendentemente alta de enfermedades. Investigaciones anteriores han demostrado que estar casado tiene por sí mismo cualidades protectoras del corazón y prolongadoras de la vida. Ahora, un nuevo estudio confirma que los factores de riesgo para la salud cardiaca se ven afectados por los cambios en la calidad de la relación de los hombres casados.
¿Influye la calidad de la relación?
Los investigadores han estudiado ahora si la calidad del matrimonio, y no sólo el estado civil por sí mismo, afecta a la salud. Un estudio reciente sobre el tema se publicó en la revista Journal of Epidemiology & Community Health. Los científicos utilizaron datos recogidos durante un periodo de 19 años y compararon los informes de los hombres sobre la calidad de su relación con la incidencia de sus problemas de salud. Los resultados del estudio mostraron que los hombres con buenas relaciones que seguían mejorando aún más con el paso del tiempo estaban más sanos que los hombres que tenían un buen matrimonio que se mantenía en el mismo nivel de calidad con el paso de los años. Por el contrario, los hombres cuyas relaciones sentimentales empeoraban con el paso del tiempo mostraban peores resultados de salud, incluso más bajos que los hombres con relaciones de mala calidad que seguían siendo malas pero no empeoraban.
Otras formas en que las relaciones afectan a la salud
Muchas otras investigaciones han estudiado los vínculos entre las relaciones románticas y la salud. Estudios anteriores han demostrado que las relaciones pueden alargar la vida y proporcionar una serie de beneficios para la salud. Pero, ¿a qué se debe esto exactamente? La respuesta está en una combinación de factores físicos y psicológicos. Experimentar estrés es un factor de riesgo para prácticamente todas las enfermedades; esto tiene sentido si tenemos en cuenta que el estrés debilita el sistema inmunitario. El estrés también está relacionado con la inflamación, la depresión, las infecciones y los trastornos autoinmunitarios.
El contacto físico afectuoso de cualquier tipo, incluido el sexo, es un gran aliviador del estrés. Tener una relación sana y feliz en la que este contacto afectuoso se produce con frecuencia es muy relajante a nivel físico básico. Se liberan hormonas del bienestar (como la oxitocina, las endorfinas y la serotonina) y disminuyen las hormonas del estrés (como el cortisol). El contacto afectuoso no sólo es beneficioso para la salud, sino también para la propia relación; la oxitocina que se libera durante este contacto es responsable del vínculo emocional entre las personas.
Los aspectos psicosociales de una relación también actúan como amortiguadores del estrés. Tener un sistema de apoyo social fuerte es estupendo para la salud emocional y para recuperarse de los acontecimientos estresantes. Una relación sentimental sana es uno de los mejores sistemas de apoyo.
La importancia del sexo
Los beneficios para la salud de las relaciones románticas no se deben sólo al alivio del estrés. Tener una vida sexual sana en su relación le proporcionará aún más beneficios. El sexo no sólo es un estimulante de la oxitocina y un aliviador del estrés más potente que el simple contacto afectivo, sino que también tiene sus propios beneficios para la salud. Las investigaciones han descubierto que el sexo puede reducir la tensión arterial, mejorar la salud del corazón, prevenir los dolores de cabeza, mejorar la calidad del sueño, reducir el riesgo de infarto y el riesgo de cáncer de próstata en los hombres, entre otros muchos beneficios.
Los científicos también han encontrado vínculos entre el sexo y la salud mental. Mantener relaciones sexuales se asocia a un mayor bienestar mental, una mejor inteligencia emocional y a afrontar los conflictos de forma más madura. Una buena vida sexual puede reducir el riesgo de sentirse solo o deprimido. El sexo puede incluso mejorar la memoria, sobre todo en la tercera edad.
Así que, naturalmente, para obtener los máximos beneficios para la salud de su relación, es necesario llevar una vida sexual sana. Las relaciones sexuales deben ser frecuentes y de calidad. Sin embargo, no piense que tiene que practicar sexo todos los días para obtener los máximos beneficios para la salud. Las investigaciones han demostrado que, aunque mantener relaciones sexuales una vez a la semana es mucho mejor que hacerlo con menos frecuencia, mantenerlas varias veces a la semana no es necesariamente mejor que hacerlo una vez a la semana.
Cómo mejorar la vida sexual
En cuanto a la calidad del sexo, hay muchas formas de mejorarlo. Hay dos cosas que son sin duda las más importantes para tener buen sexo: La comunicación abierta con tu pareja sobre los gustos y aversiones de cada uno y la voluntad de satisfacer las preferencias de tu pareja aunque no las compartas. Dedicar una o dos horas a la semana al sexo satisfactorio puede suponer una gran diferencia en la calidad de su relación y, por tanto, también en su salud.
Un problema común que impide a una pareja mantener relaciones sexuales frecuentes y satisfactorias es la falta de deseo sexual. Esto puede ser especialmente común a medida que se envejece, o incluso cuando simplemente se lleva mucho tiempo en una relación. Los problemas médicos, mentales y el estrés también pueden reducir el interés por hacer el amor. Además de tratar cualquier problema médico, de salud mental o relacionado con el estrés, una buena forma de aumentar el deseo sexual es tomar un suplemento. Un estilo de vida saludable que incluya ejercicio regular, una dieta sana y dormir lo suficiente también le ayudará a optimizar su libido, lo que conducirá a una mejor relación y a una mejor salud en general.