La serotonina (también denominada 5-hidroxitriptamina o 5-HT) es un mensajero químico que ayuda a las células nerviosas del cuerpo a comunicarse. Aunque la serotonina fue descubierta por los científicos hace más de 60 años, el estudio de su importancia para el funcionamiento saludable del cuerpo sigue evolucionando. La deficiencia de serotonina se ha relacionado con una serie de problemas de salud física y mental, por lo que es importante reconocer y tratar el problema. A continuación se exponen algunas cosas que hay que saber sobre este neurotransmisor que pueden ayudar a arrojar luz sobre posibles problemas de salud, así como ideas sobre cómo puede aumentar los niveles de serotonina de forma natural.
¿Por qué es importante la serotonina para el bienestar general?
El cuerpo produce serotonina a partir del aminoácido esencial triptófano. El cuerpo envía señales entre las células nerviosas a través de este neurotransmisor vital. Aunque la serotonina se encuentra principalmente en el sistema digestivo, también está presente en varias zonas del sistema nervioso central, como el cerebro, así como en las plaquetas de la sangre.
Para que el cuerpo produzca niveles adecuados de serotonina es necesario consumir cantidades adecuadas de nutrientes como el triptófano, la vitamina D, los ácidos grasos omega-3 y ciertas vitaminas del grupo B. El triptófano es especialmente importante para la producción de serotonina. Sin una cantidad suficiente de triptófano en la dieta, los niveles de serotonina pueden ser inferiores a los deseados.
La serotonina desempeña un papel decisivo en una serie de funciones corporales. Esta sustancia química modula casi todas las funciones del comportamiento en el cuerpo humano, incluyendo el estado de ánimo, la agresión, la memoria, el apetito, la función sexual, la ira y más. Esto significa que la serotonina desempeña un papel fundamental a la hora de lograr una cantidad adecuada de sueño, disfrutar de una mentalidad positiva, experimentar un buen apoyo digestivo, tener una vida sexual gratificante y mucho más. De hecho, es más fácil encontrar algo en lo que la serotonina no intervenga que intentar enumerar todas las funciones que toca.
¿Qué causa el déficit de serotonina?
Hay una serie de factores que pueden provocar una deficiencia de serotonina. Dado que la serotonina procede del triptófano, una deficiencia de este aminoácido puede hacer que los niveles de serotonina caigan por debajo de un nivel aceptable. Cuando hay una deficiencia, puede ser difícil determinar la causa exacta porque la serotonina tiene muchas funciones.
Los científicos saben que algunas de las causas más comunes de la deficiencia de seroconina son los cambios en el cerebro relacionados con la edad, no comer la combinación adecuada de alimentos saludables, el estrés crónico, los malos hábitos de ejercicio y la exposición inadecuada a la luz natural. Aunque es posible analizar los niveles de serotonina, la mayoría de los médicos intentarán evaluar posibles afecciones relacionadas con niveles bajos del neurotransmisor.
¿Cuáles son los síntomas del déficit de serotonina?
Los niveles bajos de serotonina pueden manifestarse a través de problemas de salud tanto físicos como mentales. Algunos de los síntomas físicos más comunes que pueden indicar una deficiencia de esta sustancia química crucial son los problemas de movimiento o equilibrio, los problemas sexuales como la eyaculación precoz y las dificultades de digestión e incontinencia. Las personas con un nivel bajo de serotonina también pueden experimentar problemas de cicatrización de heridas debido a la escasa capacidad de coagulación de la sangre, así como dolores crónicos inexplicables.
Los niveles bajos de serotonina también pueden presentarse a través de problemas de salud mental. Algunos de los indicadores más comunes de esta deficiencia son la depresión o la ansiedad inexplicables, los problemas de memoria o concentración y la esquizofrenia. Dado que la serotonina ayuda a regular los patrones de sueño, es posible tener problemas para conciliar o mantener el sueño si se tiene un nivel bajo de este neurotransmisor. Otros síntomas de una deficiencia son la hiperactividad y los problemas relacionados con la función sexual, como los cambios en el deseo y la capacidad de encontrar placer en la actividad sexual.
Cómo aumentar los niveles de serotonina de forma natural
La buena noticia es que hay muchas cosas que pueden hacerse para aumentar los niveles de serotonina de forma natural. A continuación, presentamos algunas ideas para tener en cuenta en caso de que se sospeche de una deficiencia de serotonina.
Buscar la luz natural
Además de tratar varios tipos de depresión estacional, exponerse a la luz natural puede ayudar a aumentar los niveles de serotonina. Si esto es un reto debido al clima o al estilo de vida, es posible considerar el uso de una lámpara de terapia de luz.
Centrarse en el bienestar emocional
Dado que los niveles de serotonina y la salud mental están vinculados, se recomienda hacer del bienestar emocional una prioridad. Puede hacerse esto siendo diligente en la reducción de los niveles crónicos de estrés en la vida. Algunas personas también consiguen aumentar la serotonina mediante el uso de la psicoterapia. Participar en este tipo de terapias cognitivas o conductuales puede tener un efecto positivo en los niveles de serotonina para que uno se sienta mejor emocionalmente.
Ponerse en movimiento
Al igual que ocurre con muchos problemas de salud, un poco de ejercicio puede ayudar mucho a combatir un sinfín de problemas. Se ha demostrado que el ejercicio regular aumenta los niveles de serotonina, lo que supone una razón más para comprometerse con una rutina constante.
Cuidar la alimentación
Centrarse en una buena nutrición puede desempeñar un papel fundamental para fomentar la producción de serotonina. Además de las pautas nutricionales generales con alimentos integrales como base, hay que asegurarse de incluir alimentos ricos en triptófano como el pavo, la piña, el tofu, los frutos secos y los garbanzos.
Tomar un suplemento natural
Tomar un complemento alimenticio natural de alta calidad puede ayudar a mantener niveles normales de serotonina en el cerebro. Sustancias como el L-triptófano, el 5-HTP y las vitaminas B3 (niacina) y B6 (piridoxina) pueden resultar útiles en este sentido.
En caso de sentirse como si no se fuera a ser el mismo últimamente, puede ser una idea prudente hacer que se comprueben los niveles de serotonina. Llegar a la raíz de cualquier posible deficiencia ayudará a vivir una vida más sana y feliz.