En el mundo occidental no utilizamos mucho la cúrcuma en nuestra dieta, aunque esto está empezando a cambiar. Muchas personas están empezando a disfrutar de alimentos picantes como el curry como parte de sus comidas diarias. Las especias picantes son parte integrante de la cocina de Oriente Medio, de la India e incluso de la comida latinoamericana. En algunas culturas, la cúrcuma se utiliza incluso como infusión, tanto por su sabor como en medicina tradicional. Tanto si a uno le gustan las comidas picantes como si no, varios estudios nuevos sobre los beneficios de la cúrcuma pueden animarle a consumir más de esta potente especia amarilla.
Un remedio natural ancestral
Aunque la mayoría de los occidentales conocen la cúrcuma como una especia amarilla de característico sabor picante, en otras partes del mundo se utiliza desde hace cientos de años como medicina. Como planta, la cúrcuma está estrechamente relacionada con la popular especia jengibre, de la que también se han descubierto beneficios para la salud. Es la razón por la que los currys son amarillos, así como un componente de la mostaza. Tanto la medicina tradicional china como la ayurvédica consideran la cúrcuma un importante medicamento. Las personas que toman cúrcuma con fines medicinales pueden tomarla como especia, en forma de té e incluso en cápsulas.
Tradicionalmente, la cúrcuma se ha utilizado para combatir infecciones y reducir la inflamación. Esto se debe a un compuesto llamado curcumina que está presente en altos niveles en esta especia. Nuevos estudios sugieren que, efectivamente, es útil para estos problemas de salud. Sin embargo, parece tener aún más beneficios para el bienestar moderno de lo que se pensaba.
Beneficios de la cúrcuma para la salud celular y mucho más
La cúrcuma ha sido objeto de varios estudios recientes debido a sus supuestos efectos sobre la salud. Tiene propiedades antioxidantes que previenen el daño celular provocado por las exposiciones ambientales, así como por el desgaste diario. Además, combate las citoquinas, las moléculas responsables de la inflamación en nuestro organismo. Entre los beneficios demostrados de la cúrcuma también se incluye la reducción del dolor articular crónico provocado por la artritis.
Estas acciones aportan muchos beneficios a la salud humana. La cúrcuma es el último compuesto natural milagroso. Se ha demostrado que afecta al tamaño de los tumores, previene enfermedades cardiacas y reduce algunos de los mortales efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer. El alto consumo de cúrcuma puede ser la razón de que en lugares como la India las tasas de cáncer sean mucho más bajas. Las personas que padecen enfermedades inflamatorias como la colitis ulcerosa también pueden notar una reducción de los síntomas al tomar esta especia. Está claro que los practicantes de la medicina antigua tenían razón sobre los beneficios de la cúrcuma para la salud. ¿Hay algún inconveniente en tomar este compuesto?
Posibles desventajas de la cúrcuma
Como ocurre con todos los compuestos, un exceso de cúrcuma puede tener inconvenientes. Aunque consumir esta especia en los alimentos o tomar una dosis modesta como suplemento diario es seguro para la mayoría de las personas, los investigadores tienen claro que esta especia puede tener efectos negativos para la salud en megadosis, como ocurre con todos los suplementos dietéticos. Las personas que toman más de 12 gramos de cúrcuma al día pueden tener diarrea, dolores de cabeza y erupciones cutáneas. Además, la cúrcuma puede provocar heces amarillas. También puede interactuar con otros fármacos, sobre todo con los de quimioterapia y con el popular anticoagulante warfarina. En dosis muy altas, puede incluso causar algunas de las inflamaciones que trata en cantidades más modestas.
Como ocurre con todos los compuestos medicinales, puede ser beneficioso tomar cúrcuma, pero no en grandes cantidades. Además, las personas que toman otros medicamentos deben hablar con su médico para asegurarse de que no haya interacciones con otros fármacos que les receten. Sin embargo, los habitantes de la India consumen grandes cantidades de cúrcuma como parte de su dieta diaria sin efectos nocivos. Es difícil ingerir demasiada cantidad de este remedio natural sin tomar cápsulas y suplementos que contengan una dosis superior a la recomendada.
Estudios futuros sobre la cúrcuma
Esta especia resulta muy prometedora como tratamiento de varias de las enfermedades más comunes en el mundo desarrollado. Por eso se está estudiando más seriamente como futura medicina. Por ejemplo, los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio están buscando formas de mejorar la absorción de esta especia y de aumentar sus efectos antiinflamatorios. Los científicos también estudian sus efectos sobre el cáncer y los tumores, con la esperanza de que algún día pueda añadirse al arsenal de fármacos quimioterapéuticos del mercado. También se está estudiando como tratamiento de varias enfermedades comunes del envejecimiento, como el Alzheimer, la demencia y la artrosis. Aunque sabemos mucho sobre los beneficios de la cúrcuma, parece que aún hay mucho que desconocemos sobre su potencial para combatir enfermedades.
La cúrcuma no es la única especia de la que se han descubierto beneficios para la salud. Parece que estos compuestos no sólo dan sabor a nuestros alimentos, sino que contribuyen a la salud de todo el organismo. Tanto si se opta por tomar un suplemento que contenga cúrcuma como por comer más curry, añadir un poco más de cúrcuma a la dieta puede mejorar la salud de muchas maneras.