Sólo en Estados Unidos, uno de cada cinco adultos padece algún tipo de enfermedad mental, aunque innumerables personas no son diagnosticadas. De hecho, muchas personas ignoran su salud mental hasta que desarrollan una afección grave que afecta a su vida cotidiana. Mayo es el Mes de la Salud Mental, por lo que es el momento perfecto para conocer formas naturales de mantenerse mentalmente sano y saludable.
¿Por qué es tan importante el Mes de la Salud Mental?
Muchas personas tienden a ignorar su salud mental hasta que desarrollan un problema notable que empieza a afectar a su vida cotidiana. En la actualidad, más de 10 millones de adultos en EE.UU. sufren depresión o algún otro tipo de enfermedad mental. Reconociendo que muchas de estas afecciones pueden prevenirse, los profesionales de la salud mental han colaborado en la creación de un mes dedicado al cuidado adecuado de la mente.
El Mes de la Salud Mental se creó para concienciar sobre los problemas que pueden afectar a la salud mental. Aunque es importante ayudar a las personas a conocer mejor los trastornos que pueden afectar a su salud mental, este mes también pretende mostrar cómo se puede mantener la mente más sana. Mediante el empleo de prácticas que refuercen las capacidades cognitivas y protejan la salud emocional, se pueden minimizar los riesgos de desarrollar depresión, ansiedad y muchos otros trastornos mentales.
La pandemia mundial afecta a la salud mental
Actualmente, millones de personas en todo el país se enfrentan a problemas de salud mental como consecuencia del aislamiento social y las órdenes de refugio en el lugar. Además del estrés causado por la preocupación ante la pandemia de coronavirus, la gente también se enfrenta a los peligros que el aislamiento supone para nuestra salud emocional y psicológica. El problema se agrava por el hecho de que muchas de las actividades que empleamos para mantener nuestra mente sana, como socializar o ir al gimnasio, están ahora prohibidas.
La depresión, en particular, es un importante problema de salud mental que afecta a más de 264 millones de personas en todo el mundo. Aunque todos nos enfrentamos a bloqueos que complican el problema, sigue siendo importante realizar actividades que ayuden a elevar el estado de ánimo. Los estudios han descubierto que, al elevar el estado de ánimo, es menos probable que se produzcan episodios depresivos.
Participar en actividades que elevan el estado de ánimo mejora la salud mental
Un estudio realizado en la Universidad de Oxford (Reino Unido) analizó cómo afectaban las actividades reguladoras del estado de ánimo a 58.328 sujetos. Dividieron a los participantes en un grupo de estado de ánimo bajo y otro de estado de ánimo alto. Los investigadores descubrieron que la realización de actividades reguladoras del estado de ánimo tenía un efecto notable en los estados mentales de los sujetos de ambos grupos. En concreto, realizar actividades diseñadas para mejorar el estado de ánimo ayudaba a reducir las probabilidades de que los individuos sufrieran episodios depresivos. Los que no realizaban actividades para elevar el estado de ánimo experimentaban episodios depresivos más frecuentes y graves.
El objetivo de los investigadores es encontrar un medio más eficaz de tratar la depresión, ya que la medicación sólo funciona con aproximadamente la mitad de los pacientes. Los resultados de este estudio sugieren que los episodios depresivos pueden prevenirse mediante actividades que estimulen estados de ánimo y sentimientos positivos.
Este tipo de solución requerirá que las personas asuman un papel más activo en el cuidado de su salud mental, y los pacientes tendrán que reconocer cuándo corren el riesgo de sufrir un episodio depresivo. Una vez reconocidas estas condiciones, podrán dedicarse a actividades que saben que mejorarán su estado de ánimo. De este modo, podrán controlar su salud mental sin tener que depender de una medicación que puede no ser realmente útil.
Tomar medidas para proteger la salud mental todos los días
Realizar más actividad física
En muchas ciudades, los gimnasios están cerrados y el ocio público restringido, sobre todo para quienes no llevan mascarillas. Esto no significa que no puedas hacer el ejercicio esencial para mantener de forma natural tu salud mental. Puedes levantar pesas en casa, saltar a la comba o correr mientras ves la tele. También puedes ponerte un pañuelo o una bufanda sobre la cara cuando hagas footing o montes en bicicleta.
Salir al exterior
Aunque cumplas las normas de un encierro, deberías salir al exterior entre 30 minutos y una hora al día. Permanecer encerrado en casa te obligará a respirar el mismo aire viciado, que contendrá más dióxido de carbono al exhalar cada bocanada. Los estudios han demostrado que salir al exterior y respirar aire fresco mejora el estado de ánimo, las capacidades cognitivas y reduce los riesgos de sufrir episodios depresivos. No tiene que hacer nada. Basta con que salgas a la calle y te sientes en el porche, o descanses bajo un árbol.
Tomar un suplemento dietético
Las investigaciones han demostrado que determinados preparados de 5-HTP y triptófano, que son compuestos activos precursores de la serotonina, la hormona que mejora el estado de ánimo, pueden ayudar a mantener un estado de ánimo normal.
No es posible suplementar eficazmente con serotonina, ya que ésta no atraviesa la barrera hematoencefálica. Sin embargo, a diferencia de la serotonina, el 5-HTP puede atravesar la barrera hematoencefálica. Una vez allí, promueve una mayor producción de serotonina en el cerebro, lo que mejora el estado de ánimo. Ambos compuestos trabajan para proporcionar al cerebro los materiales que necesita para producir niveles saludables de serotonina.
Meditar
Aunque nunca se haya planteado meditar, es una buena práctica. Le brinda la oportunidad de relajarse y alejarse de sus preocupaciones durante unos minutos. Lo normal es empezar meditando sólo cinco minutos e ir aumentando gradualmente hasta sesiones de 30 o 60 minutos. Hay muchos vídeos en Internet que muestran las técnicas de meditación adecuadas, o puedes escuchar un vídeo de meditación guiada. Cualquier método que elija le ayudará a reducir el estrés y a mejorar su estado de ánimo.