La menopausia es el cese permanente de la menstruación mensual debido a una reducción de las hormonas reproductivas femeninas estrógeno y progesterona. Esta ralentización de la producción de estas hormonas comienza pronto, antes de que se produzca la menopausia propiamente dicha, durante un periodo conocido como perimenopausia.
Muchas mujeres que padecen el síndrome de ovario poliquístico (SOP) esperan con impaciencia la llegada de la menopausia, con la esperanza de que el descenso de los niveles hormonales pueda aliviar en cierta medida los síntomas. En este artículo, examinamos si los niveles reducidos de estrógeno y progesterona que se experimentan en la menopausia pueden realmente corregir los desequilibrios hormonales causados por el SOP.
¿Qué es el SOP?
El SOP, o síndrome de ovario poliquístico, es una enfermedad que provoca un desequilibrio en las hormonas reproductivas de la mujer. Este desequilibrio hormonal inhibe el funcionamiento normal de los ovarios, lo que altera el ciclo menstrual.
El SOP también altera el desarrollo normal del óvulo. A veces, el óvulo no se libera como debería durante la ovulación. Además de la ausencia de menstruación, las pacientes sufren periodos irregulares, la aparición de quistes en los ovarios e infertilidad. El SOP afecta a entre el 5% y el 10% de las mujeres de entre 15 y 44 años. De hecho, la mayoría de las mujeres descubren que padecen esta enfermedad cuando tienen problemas para quedarse embarazadas.
Desequilibrio hormonal causado por el SOP
El desarrollo de ovarios poliquísticos suele ser consecuencia de desequilibrios hormonales, es decir, una producción excesiva de testosterona y una mayor resistencia a la insulina. Las alteraciones del sistema endocrino tienen un efecto dominó en el organismo de la mujer. En el caso del síndrome de ovario poliquístico, el exceso de insulina hace que los ovarios produzcan niveles elevados de testosterona, lo que altera la ovulación.
Los altos niveles de insulina también provocan un aumento de la conversión de testosterona en estrógenos, lo que provoca la formación de quistes ováricos y afecta al aumento de peso. Las cantidades excesivas de glucosa se almacenan en las células grasas que siguen acelerando la secreción de estrógenos, lo que desestabiliza aún más el sistema hormonal.
Síntomas del SOP
Los síntomas más frecuentes del SOP son:
- Adelgazamiento del cabello (aunque también es un síntoma común de la menopausia)
- pérdida de cabello y calvicie
- un ciclo menstrual irregular que hace que las mujeres tengan menos periodos o no los tengan en absoluto
- hirsutismo, o crecimiento de vello facial en la barbilla, la cara y otras partes del cuerpo
- acné en la cara y el pecho
- aumento de peso
- papilomas cutáneos
- oscurecimiento de la piel a lo largo de la ingle, los pliegues del cuello y debajo de los senos
SOP y menopausia
Por desgracia, la reducción de los niveles de estrógeno y progesterona durante la menopausia no suprime necesariamente los síntomas del SOP. De hecho, un estudio realizado en 2011 por Schmidt demostró que los niveles de testosterona en mujeres con SOP solo empiezan a descender cuando alcanzan los 61 años. Es más, la hormona DHEA, que estimula la producción de estrógenos y andrógenos, solo alcanza un nivel normal 20 años después de la menopausia en las mujeres con SOP.
De hecho, la hormona masculina testosterona aumenta bruscamente a medida que la mujer envejece, lo que puede empeorar síntomas como el crecimiento excesivo de vello. El estudio también demostró que la diferencia en los niveles hormonales hacía que las mujeres que padecen esta afección entraran en la fase menopáusica más tarde (normalmente dos años más tarde) que las mujeres normales. A medida que las mujeres con SOP se acercan a la menopausia, su ciclo menstrual se vuelve más regular, pero siguen experimentando los síntomas del SOP. En consecuencia, las mujeres con SOP pueden tener más posibilidades de concebir durante este periodo.
A medida que las mujeres con SOP envejecen, pueden ser más susceptibles a riesgos para la salud relacionados con el SOP como:
- Diabetes de tipo 2: La mitad de las mujeres que padecen SOP sufren diabetes antes de los 40 años.
- Tensión arterial elevada: Está causada por el aumento de peso y, en ocasiones, la obesidad de las mujeres con SOP. La hipertensión también puede provocar accidentes cerebrovasculares y cardiopatías.
- Niveles de colesterol poco saludables: Las mujeres que padecen SOP tienden a desarrollar altos niveles de colesterol malo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
- Apnea del sueño: Esta afección suele desarrollarse como consecuencia de la obesidad. Las mujeres que la padecen pueden sufrir interrupciones momentáneas o repetidas de la respiración, lo que interrumpe el sueño.
- Cáncer de endometrio causado por problemas de diabetes, ovulación, resistencia a la insulina y obesidad.
SOP y perimenopausia
La perimenopausia es el periodo previo a la menopausia, caracterizado a menudo por periodos irregulares y sofocos. Durante este periodo, los niveles hormonales empiezan a cambiar para preparar al cuerpo para la menopausia. La perimenopausia puede durar años, pero suele comenzar cuando la mujer tiene entre 40 y 40 años.
Las mujeres con SOP experimentan síntomas similares a los de la perimenopausia, como infertilidad, cambios en el estado de ánimo, dificultades para dormir, adelgazamiento del cabello y aumento de peso. Por ello, puede resultar difícil diagnosticar el SOP en mujeres durante esta etapa.
Control del SOP
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar mucho a controlar los síntomas del SOP. A continuación se ofrecen algunos consejos para controlar el SOP de forma natural.
1) Gestión del peso
El SOP y la menopausia provocan un aumento de peso. El ejercicio regular y el mantenimiento de una dieta sana ayudan a controlar el peso. Las mujeres pueden conseguirlo
- reduciendo la cantidad de hidratos de carbono que toman
- comiendo verduras y frutas frescas
- utilizando platos pequeños para reducir la cantidad de comida que ingiere
- invirtiendo en aparatos para hacer ejercicio en casa, como una cinta de correr
Evita comer carbohidratos poco saludables, como bollería y bebidas azucaradas, y elige carbohidratos complejos en alimentos elaborados con arroz, legumbres y cereales integrales.
2) Dormir bien por la noche
El síndrome de ovario poliquístico y la menopausia dificultan el sueño. Para mejorar el sueño las mujeres pueden:
- realizar una actividad relajante antes de dormir
- intentar dormir y levantarse a la misma hora todos los días
- liberar el dormitorio del desorden para conseguir un efecto más relajado
- instalar cortinas oscurecedoras
- evitar el uso de aparatos electrónicos antes de dormir
3) Controlar el vello no deseado que puede aparecer con el SOP
Las mujeres pueden aplicarse una crema depilatoria, depilarse con cera o arrancarse el vello no deseado. Pueden consultar a un esteticista o a un médico para que les aconseje sobre la mejor forma de deshacerse del vello no deseado.
4) Aliviar los sofocos
- Llevar tejidos ligeros
- Mantener fresca la temperatura del dormitorio
- Ponerse capas que se puedan quitar fácilmente
- Reducir la cantidad de alcohol, cafeína y alimentos picantes