La próstata es una pequeña glándula situada entre la vejiga y la uretra del hombre. Durante las relaciones sexuales, la función principal de la glándula es segregar el líquido que constituye una parte importante del semen que contiene los espermatozoides necesarios para la reproducción. Antes de la eyaculación, los músculos de la próstata empujan este líquido hacia la uretra. Además, el líquido prostático contiene una importante enzima conocida como antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés). Tras la eyaculación, el semen tiende a espesarse, lo que podría poner en peligro la eficacia y la calidad de los espermatozoides. Sin embargo, el PSA tiene propiedades diluyentes del semen que permiten a los espermatozoides nadar más libremente al entrar en el tracto reproductor femenino.
¿Cuáles son las causas del agrandamiento de la próstata?
El crecimiento de la próstata es una afección relativamente frecuente que puede tener diversas causas. Esta afección, denominada hiperplasia prostática benigna (HPB), suele producirse de forma natural como parte del proceso de envejecimiento. Por lo general, una vez que los hombres cumplen 40 años, su próstata se agranda gradualmente.
Los científicos no saben con certeza cuál es la causa del crecimiento del tejido prostático a medida que el hombre envejece ni por qué esta afección afecta a unos hombres más que a otros. Sin embargo, aparte de la edad, algunos profesionales médicos creen que la HBP también puede surgir como resultado de un desequilibrio de las hormonas sexuales y reproductivas, antecedentes familiares de la enfermedad, afección de ciertas enfermedades como cardiopatías y diabetes, uso de medicamentos específicos, obesidad y factores relacionados con el estilo de vida.
¿Cuáles son los efectos sintomáticos del agrandamiento de la próstata?
El agrandamiento de la próstata ejerce presión sobre la vejiga y la uretra. Esta complicación a menudo puede precipitar varios síntomas del tracto urinario, como micción frecuente, sensación incómoda de tener que orinar siempre, chorro de orina irregular e inestable, dificultades para orinar, sensación de dolor o ardor al orinar, sangre en la orina y micción nocturna frecuente. Además, los hombres afectados por HBP pueden correr un mayor riesgo de desarrollar infecciones urinarias, incontinencia urinaria y daños en la vejiga o los riñones. Podría decirse que los problemas más incómodos y que pueden alterar la vida asociados a la HBP son los efectos secundarios sexuales. Tales manifestaciones incluyen:
Eyaculación retrógrada
También llamado orgasmo seco, este trastorno se produce cuando el hombre eyacula poco o nada de semen tras alcanzar el clímax. Tal circunstancia se produce porque su semen se eyacula en la vejiga en lugar de a través del pene.
Disfunción eréctil
Los hombres que padecen esta afección médica tienen dificultades para lograr y mantener una erección, lo que dificulta, si no imposibilita, cualquier tipo de actividad sexual.
Libido reducida
Los hombres afectados por las manifestaciones sexuales de la HBP pueden experimentar ansiedad por el rendimiento, lo que puede desembocar gradualmente en una pérdida del deseo sexual.
¿Cómo se trata el agrandamiento de la próstata?
El tratamiento médico de la HBP se centra en abordar tanto sus manifestaciones urinarias como sexuales. En los hombres con HBP de leve a moderada, los síntomas urinarios pueden aliviarse o eliminarse mediante el uso de diversos medicamentos. Sin embargo, en los casos más graves, que producen síntomas potencialmente peligrosos como la retención urinaria, puede recomendarse una intervención quirúrgica conocida como resección transuretral de la próstata (RTUP).
El uso de medicamentos para reducir las manifestaciones sexuales asociadas a la HBP ha dado resultados dispares. A los hombres diagnosticados de HBP se les han recetado fármacos utilizados habitualmente para tratar la disfunción eréctil (que actúan estimulando el flujo sanguíneo al pene). Se han realizado estudios con algunos de estos conocidos preparados y se ha llegado a la conclusión de que algunos hombres con HBP experimentaron una mejora del rendimiento sexual. Sin embargo, es importante señalar que estas investigaciones sólo examinaron los efectos de estos medicamentos durante periodos cortos. Por lo tanto, se desconoce la eficacia de estos fármacos a largo plazo.
Se ha descubierto que los medicamentos prescritos específicamente para tratar la HBP producen síntomas contraproducentes desde el punto de vista sexual como disfunción eréctil, disminución de la eyaculación y problemas con el recuento, la fuerza y la motilidad de los espermatozoides (la fuerza con la que nadan los organismos). La RTUP ha producido eyaculación retrógrada en entre la mitad y las tres cuartas partes de los hombres que se han sometido a la intervención.
Dado que las técnicas médicas convencionales sólo tienen cierto éxito a la hora de tratar las manifestaciones sexuales asociadas a la HBP, algunos hombres recurren a productos naturales como posible medio de alivio. En los últimos tiempos se ha prestado mucha atención a las hierbas para la salud de la próstata, sobre todo a una conocida como saw palmetto. Estudios a corto plazo han demostrado que esta hierba es tan eficaz en el tratamiento de la disminución de la libido como algunos fármacos de uso común.