¿Siempre tiene sueño antes que los demás? ¿Su despertador interno suena antes del amanecer? Es posible que padezca un trastorno avanzado de la fase del sueño (“ASPD”, por sus siglas en inglés), también conocido como síndrome de la fase avanzada del sueño.
Probablemente haya leído sobre las diferencias genéticas entre los madrugadores y los noctámbulos. Para algunas personas, sin embargo, “acostarse pronto y levantarse temprano” es en realidad un trastorno. Sus horas ideales de sueño son antes de lo que les permite la vida moderna, lo que a menudo les deja sin el sueño de calidad que necesitan para pasar el día. La buena noticia es que si se queda dormido mientras toma el té de la tarde, hay formas de retrasar su reloj circadiano.
No sólo madrugadores
Desde pequeños se nos dice que a quien madruga Dios le ayuda. De hecho, muchas profesiones y trayectorias vitales siguen favoreciendo a quienes se acuestan temprano y se levantan con el sol. Mientras los noctámbulos se arrastran fuera de la cama con los ojos sombríos, los madrugadores ya están despiertos y con ganas de empezar. Sin embargo, como ocurre con todos los horarios de sueño, los extremos pueden ser poco saludables e interferir en la salud.
Hasta el más madrugador puede llegar a cenar sin dormirse e incluso disfrutar de alguna que otra salida nocturna. Cuando las personas tienen un reloj interno que les manda a la cama mucho antes que los madrugadores normales, se considera un Trastorno Avanzado de la Fase del Sueño.
¿Qué es el Trastorno Avanzado de la Fase del Sueño?
Aunque pensamos que la hora a la que nos acostamos es una elección de estilo de vida, en realidad está profundamente arraigada en nuestro cerebro. Cuando nuestros ojos dejan de percibir la luz, envían mensajes al núcleo supraquiasmático (NSC) del hipotálamo, en las profundidades del cerebro. Esta zona del cerebro ordena a la glándula pineal que libere melatonina, que prepara al cuerpo para dormir y realizar otras actividades importantes. Con el paso de los meses y los años, nuestro cerebro se acostumbra a un patrón determinado.
En las personas con trastorno avanzado de la fase del sueño, el cerebro empieza a liberar melatonina demasiado pronto. Tienen sueño y están listos para irse a la cama sobre las 8 o 9 de la noche y se despiertan sobre las 4 o 5 de la mañana. Este trastorno parece ser hereditario, ya que aproximadamente la mitad de los hijos de quienes lo padecen también heredan la enfermedad. Mantenerse despierto hasta altas horas de la noche, o incluso después de la hora de cenar, es una lucha para las personas con ASPD. Aunque quieran permanecer despiertos, sus cerebros se esfuerzan por hacer que sus ojos se vuelvan pesados y sus cuerpos pidan la cama. Empiezan a liberar melatonina mucho antes que otras personas y a producir cortisol, la hormona asociada a la vigilia, mucho antes del amanecer.
Opciones de tratamiento para el ASPD
Aunque es difícil cambiar el ciclo innato de sueño-vigilia, la buena noticia es que el Trastorno Avanzado de la Fase del Sueño puede tratarse. La mayoría de los médicos recomiendan una combinación de cambios conductuales y otras terapias. Hay que acostarse a la misma hora todas las noches y despertarse a la misma hora por la mañana, incluso los fines de semana o los días libres. Así se evita que el cuerpo adopte un ritmo menos adaptable. Como es casi imposible cambiar el horario de sueño de un tirón, la mayoría de los expertos recomiendan proponerse acostarse apenas quince minutos más tarde cada noche.
Además, las personas con Trastorno Avanzado de la Fase del Sueño pueden beneficiarse de la fototerapia durante el día y de los suplementos de melatonina por la noche. La fototerapia, que consiste en exponerse a luces brillantes durante un breve periodo de tiempo, envía al cerebro el mensaje de que ha llegado el momento de despertarse. Los suplementos de melatonina tomados por la mañana indican al cuerpo que aún no es hora de despertarse. Puesto que el cuerpo utiliza estas señales para regular su ritmo circadiano, buscarlas a propósito puede tener un efecto enorme y beneficioso en los ciclos de sueño-vigilia. Los antidepresivos también pueden ayudar a muchas personas con ASPD, ya que equilibran los niveles de serotonina para permitir una función neurológica óptima.
Sueño feliz, vida feliz
¿Por qué tomarse tantas molestias? ¿Por qué no acostarse temprano? Desgraciadamente, para las personas que padecen TEA, esto puede interferir en la vida cotidiana y hacer que duerman menos en general. Dormir la cantidad y la calidad de sueño adecuadas es crucial para sentirse mejor, tener suficiente energía e incluso para la salud física a largo plazo. Las terapias para el Trastorno Avanzado de las Fases del Sueño son baratas y tienen pocos efectos secundarios, por lo que muchas personas consideran que el esfuerzo merece la pena a largo plazo.
Si usted o un ser querido no pueden mantenerse despiertos ni siquiera hasta horas razonables, el ASPD puede ser la causa. Por suerte, hay formas de corregir este trastorno para que se consiga dormir lo necesario sin dejar de llevar una vida sana y satisfactoria.