Últimamente se ha escrito mucho sobre los beneficios de una dieta basada en plantas. Aunque son indiscutibles los beneficios de una dieta principalmente vegetariana, hay pruebas igualmente convincentes de que la grasa animal en cantidades moderadas es realmente necesaria para una buena salud. Según varios estudios recientes, el cuerpo necesita grasa animal para realizar muchas de sus funciones esenciales.
¿La grasa animal es realmente la mala?
En un mundo en el que la obesidad y las enfermedades asociadas se están convirtiendo en graves peligros para la salud pública, se ofrecen muchos consejos para perder peso y mejorar la salud en general. Reducir el consumo de carne -o suprimirla por completo- es una sugerencia que se repite con frecuencia. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que éste puede no ser el mejor consejo.
Varios estudios han descubierto que los vegetarianos gozan de mejor salud que las personas que siguen una dieta occidental estándar. Tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardiacas, diabetes y varias de las enfermedades que se están volviendo prevalentes y mortales en el mundo moderno. Sin embargo, estos beneficios pueden deberse a otras diferencias en el estilo de vida, no sólo al hecho de no consumir productos animales. Comer una amplia variedad de alimentos vegetales es importante para la salud, pero también puede haber efectos positivos para la salud de las personas que eligen una dieta omnívora. En resumen, aunque comer muchas verduras tiene muchos beneficios para la salud, también los tiene comer productos cárnicos con moderación.
Por qué el cuerpo humano necesita grasa animal
El cuerpo humano evolucionó para necesitar una dieta omnívora. Esto significa ingerir abundantes alimentos de origen vegetal, pero también comer carne, pescado y otros productos animales con moderación. Nuestro cerebro necesita un aporte constante de calorías, así como una amplia gama de ácidos grasos, como EPA, DHA y ARA. Algunos de estos ácidos grasos pueden encontrarse en alimentos vegetales, pero otros no. Las personas que evitan por completo los productos animales carecen de EPA, DHA y ARA, que sólo se encuentran en fuentes animales.
Estos ácidos grasos son esenciales para diversas funciones de la salud. Nuestro cerebro está hecho principalmente de grasa, más concretamente, de grasa animal. El DHA ayuda a formar la mielina que aísla nuestras neuronas, mientras que el EPA es un ácido graso que desempeña un papel importante en la reducción de la inflamación. Ninguno de los dos está disponible a partir de fuentes vegetales. Aunque nuestro cuerpo puede sintetizar estas grasas hasta cierto punto a partir de los ácidos grasos de los alimentos vegetales, no puede hacerlo en la cantidad necesaria para una función cerebral óptima. Necesitamos ingerir ácidos grasos esenciales para que nuestro cerebro funcione como es debido.
Los estudios más antiguos sugieren que los alimentos de origen animal son malos para nuestra salud, sobre todo porque aportan grasas saturadas y otras sustancias bioquímicas no deseadas. Sin embargo, ahora sabemos que estos lípidos no son tan malos como creíamos. De hecho, las grasas saturadas pueden ser una parte esencial de la dieta humana, que tradicionalmente ha sido omnívora.
Encontrar el equilibrio adecuado
Aunque es importante consumir una amplia gama de alimentos de origen vegetal, comer carne y otros productos animales puede ser igual de importante para la salud humana. Necesitamos ciertos nutrientes que sólo pueden proporcionarnos los alimentos de origen animal. Aunque las dietas vegetarianas pueden aportar aceites similares, los que proceden de animales y mariscos son muy distintos y desempeñan un papel muy diferente en nuestro organismo. Los ácidos omega-3 derivados de fuentes vegetales no tienen casi ninguno de los ácidos grasos esenciales que necesitamos para la función cerebral, mientras que las fuentes animales y marinas están repletas de ellos. Puede que al final seamos capaces de sobrevivir sin DHA y EPA, pero lo haremos a costa de nuestra salud neurológica.
¿Es posible ser un omnívoro sano? Nuevas investigaciones sugieren que no sólo es posible, sino ideal. En efecto, es posible obtener los ácidos grasos omega-3 necesarios con una dieta omnívora. También es posible obtener estos ácidos grasos de una forma que sea humana y respetuosa con el medio ambiente. Aunque este equilibrio puede ser un reto, es posible, y probablemente lo practicaban la mayoría de nuestros antepasados.
La nutrición necesaria para la salud integral del cuerpo
Aunque las recomendaciones nutricionales a menudo parecen contradictorias, hay varias ideas que son destacables. Si se quiere seguir la mejor dieta posible para gozar de buena salud a largo plazo, hay que tener en cuenta los siguientes consejos:
- Consumir diariamente una amplia variedad de alimentos vegetales, incluidas frutas y verduras.
- Tomar carnes y mariscos varias veces por semana.
- Elegir alimentos integrales y menos procesados siempre que sea posible.
- Comer muy variado, para asegurarse de obtener variedad de nutrientes.
- Considerar la posibilidad de tomar un suplemento de alta calidad que aporte EPA y DHA cuando sea necesario.
Tanto si somos vegetarianos como omnívoros, es muy probable que no obtengamos el equilibrio adecuado de ácidos grasos. Hay varios suplementos que pueden ayudarnos a obtener los ácidos grasos de origen animal que necesitamos para una función cerebral óptima.
Aunque la nutrición puede resultar complicada en los tiempos modernos, sigue siendo posible obtener la amplia gama de vitaminas y ácidos grasos que se necesitan. En definitiva, una buena nutrición es esencial para llevar un estilo de vida sano y disfrutar de todos los beneficios de una salud integral óptima.