Los millones de bacterias beneficiosas que hay en el cuerpo desempeñan un papel fundamental en la salud, incluida la función mental y el bienestar emocional. La conexión entre los probióticos y la salud mental se alimenta de lo que se conoce en los círculos científicos como el eje intestino-cerebro, así como de la función de las bacterias en el microbioma del cuerpo. A continuación, se explica esta conexión crucial y cómo el uso de probióticos puede mejorar el equilibrio de las bacterias en el intestino para favorecer una buena salud mental.
Comprender el eje intestino-cerebro
Aunque la mayoría de la gente no asocia el cerebro con el intestino, estas dos partes del cuerpo están más conectadas de lo que se cree. Conocida como el eje intestino-cerebro, esta conexión tiene una influencia significativa en la salud y el bienestar general. Esta conexión es bidireccional, lo que significa que es una calle de doble sentido en la que el intestino y el cerebro trabajan en conjunto para apoyar una variedad de funciones saludables.
En los últimos años, los científicos han profundizado en el cultivo de una mejor comprensión de esta relación y de cómo el eje que conecta el microbioma del intestino y el cerebro puede influir en una variedad de problemas digestivos, así como en algunas de las condiciones de salud mental más comunes. Cuando una parte del eje no funciona correctamente, puede desencadenarse toda una serie de problemas de salud física y mental. Esto subraya la importancia de entender esta conexión y cómo cuidarla mejor.
La salud general se resiente si el eje intestino-cerebro no funciona a pleno rendimiento. Este nuevo conjunto de investigaciones ha propiciado la aparición de lo que se conoce como el “nervio central”, que engloba todos los sistemas de órganos principales del sistema nervioso central, el sistema endocrino y el sistema inmunitario. Mientras que los profesionales de la medicina habían limitado sus investigaciones sobre el microbioma intestinal a sus efectos sobre la función digestiva, ahora las investigaciones están desvelando más sobre cómo el intestino también afecta al sistema nervioso central.
Cómo influye el microbioma intestinal en la función mental
La microbiota intestinal influye en gran medida tanto en el cerebro como en el comportamiento. Por ello, tiene sentido que este sistema también pueda influir en la aparición y progresión de trastornos mentales como la depresión y la ansiedad. Las nuevas investigaciones han demostrado que existen diferencias únicas en la microbiota intestinal de las personas que padecen depresión en comparación con las que no padecen ningún trastorno psiquiátrico. Esto ha llevado a algunos científicos a especular que estas diferencias en el microbioma intestinal pueden desencadenar la aparición de diversos problemas de salud mental.
Al igual que el microbioma intestinal de las personas que padecen el síndrome del intestino irritable se distingue por la falta de diversidad en el microbioma, las personas con depresión también muestran esta reducción de microbios saludables. Por lo tanto, está claro que una salud intestinal adecuada es esencial para una buena salud mental, y puede afectar a las emociones, el estado de ánimo y la capacidad de manejar el estrés.
Cómo se puede promover un equilibrio saludable de las bacterias intestinales
Hay una serie de medidas que pueden adoptarse para garantizar un equilibrio saludable de las bacterias en el intestino. Una dieta nutritiva es la piedra angular de una buena salud intestinal. La clave de este plan de dieta debe ser la intención de comer mucha fibra de frutas y verduras. Sólo dos semanas de consumo de fibra suficiente pueden mejorar en gran medida el microbioma intestinal.
Otros buenos hábitos que hay que inculcar para mantener una buena salud intestinal son el empeño en reducir los niveles de estrés en la medida de lo posible. Comprometerse a practicar el autocuidado puede contribuir en gran medida a reducir los niveles de estrés. Hacer ejercicio de forma constante y practicar mindfulness son otras formas de mantener un intestino sano mediante sencillos cambios en el estilo de vida.
La conexión entre los probióticos y la salud mental
Además de otras técnicas ampliamente conocidas para mejorar el equilibrio saludable de las bacterias intestinales, las nuevas investigaciones apuntan ahora a la conexión entre los probióticos y la salud mental. Los científicos han descubierto que el uso regular de probióticos puede mejorar una serie de trastornos y comportamientos psiquiátricos. Lo que esto significa para nosotros es que podemos sentirnos bien con el uso de probióticos como medio para mejorar nuestra salud mental en general. Cuando se busca un suplemento probiótico, hay que asegurarse de elegir uno específicamente formulado con especies de los géneros Lactobacillus (L.) y Bifidobacterium (B.).