Wir sind im Laufe des Tages fast ständig Keimen ausgesetzt. Allerdings werden die meisten von uns trotz dieses ständigen Beschusses mit Krankheitserregern nur selten krank. Verantwortlich dafür ist die Aktion unseres Immunsystems. Unser Immunsystem ist immer auf der Hut vor krankheitsverursachenden Mikroben und schützt uns normalerweise sehr wirksam. Neueste Forschungen legen jedoch nahe, dass es einen Zusammenhang zwischen Infektionen und dem circadianen Rhythmus gibt. Wie jedes andere System in unserem Körper hat auch unser Immunsystem eine innere Uhr, die es veranlasst, zu bestimmten Tageszeiten besonders wirkungsvoll zu sein.
Wie Viren Zellen infizieren
Es existieren Tausende von Virustypen, die Krankheiten von Erkältung bis hin zu Ebola verursachen. Allerdings infizieren sie alle unseren Körper auf eine ähnliche Weise. Ein Virus dringt zuerst durch einen Riss in der Haut, unseren Mund oder eine andere Öffnung in unseren Körper ein. Von dort aus heften sich die Viren an Zellen und injizieren den Inhalt ihres Genoms. Sie nutzen dann die Zellmechanismen, um weitere Viren herzustellen. Die befallene Zelle platzt dann auf und neue Viren werden in die Blutbahn abgegeben.
Die Möglichkeiten unseres Körpers, mit einer drohenden viralen Infektion umzugehen, sind komplex und vielfältig. Die von unserem Immunsystem produzierten Makrophagen verschlingen und deaktivieren virale Partikel, wenn sie in unserem Blutkreislauf gefunden werden, und verhindern so, dass sie Zellen infizieren werden. Zudem können T-Lymphozyten mit Viren infizierte Zellen erkennen und diese abtöten, bevor weitere Viren gebildet werden können. Interessanterweise scheinen diese Prozesse morgens weniger effektiv zu sein, wie aktuelle Studien belegen.
Infektionen und circadianer Rhythmus
Die Forscher untersuchten Gruppen von Mäusen, die den Viren zu verschiedenen Tageszeiten ausgesetzt waren. Diejenigen, die kurz vor ihrer Ruhephase (äquivalent zum Abend beim Menschen) ausgesetzt wurden, hatten eine schnellere virale Replikation und mehr Krankheitssymptome als Mäuse, die zu Beginn ihrer Wachphase (äquivalent zum Morgen beim Menschen) infiziert wurden. Dieser Unterschied war nicht unerheblich: Mäuse, die am Abend infiziert wurden, wiesen eine 10-mal höhere Virusreplikation auf als solche, die zu einem anderen Zeitpunkt des Tages infiziert wurden.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Forscher einen Zusammenhang zwischen der Schwere von Infektionen und dem circadianen Rhythmus finden; frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen, die einen gestörten oder fehlenden circadianen Rhythmus haben, eher krank werden, eher regelmäßig von der Arbeit fernbleiben und sogar häufiger ernste und lebensbedrohliche Krankheiten wie Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen entwickeln.
Der circadiane Rhythmus Ihres Immunsystems
Es gibt viele Theorien darüber, wie Ihr circadianer Rhythmus Ihr Immunsystem beeinflussen kann. Die Gedächtnis-T-Zellen, die wichtig für die Erkennung von Viren sind, und denen wir bereits begegnet sind, scheinen sich im Slow-Wave-Schlaf schnell zu reproduzieren. Das heißt, dass wir in der Lage sind, unmittelbar nach dem Schlaf eine schnellere Reaktion auf Viren zu zeigen, was mit den Ergebnissen dieser Studie übereinstimmt. Außerdem durchläuft unser Körper im Schlaf lebenswichtige Zellreparaturprozesse, die unser Immunsystem verbessern und uns helfen, uns schneller von Krankheiten zu erholen. Unabhängig von der genauen Ursache für den Zusammenhang zwischen Infektionen und dem circadianen Rhythmus ist die Sachlage eindeutig: Wenn wir in den Stunden vor dem Schlafengehen einem Virus ausgesetzt sein sollten, ist es wahrscheinlicher, dass wir krank werden und sogar eine schwerere Krankheit bekommen, als wenn wir dem Virus früher am Tag ausgesetzt gewesen wären.
Werden Sie zu häufig krank? Schlaf kann helfen
Offensichtlich kann Schlaf dabei helfen, unserem Immunsystem den nötigen Auftrieb zu geben, was angesichts der nahenden Grippesaison wichtiger denn je ist. Für viele Menschen ist dies jedoch leichter gesagt als getan. Chronobiologie-Experten empfehlen, das Licht vor dem Schlafengehen zu verringern, jede Nacht ungefähr die gleichen Schlafenszeiten einzuhalten und bei Bedarf ein Melatoninpräparat einzunehmen. Auf der anderen Seite können selbst diese Verhaltensänderungen für Schichtarbeiter und andere Menschen, deren Leben keine gesunden Schlafmuster zulässt, nicht ausreichend sein. Die Forscher, die an diesen jüngsten Studien zum Zusammenhang zwischen Infektion und circadianem Rhythmus beteiligt waren, raten Menschen, die abends oder nachts arbeiten, sich unbedingt gegen Grippe impfen zu lassen, um die bestmögliche Immunität zu erlangen.